Американские исследователи установили, что несмотря на 50 миллионов лет эволюционного разделения, кошки и собаки со временем стали выглядеть более похожими друг на друга, чем на своих диких предков. Это происходит из-за глубинных человеческих инстинктов, которые умело используют наши четвероногие питомцы.
Существует два типа эволюционных процессов: дивергентный и конвергентный. Дивергентный путь подразумевает, что два организма, имеющих общее происхождение, эволюционируют по разным направлениям и постепенно утрачивают внешние сходства.
Так, около 48 миллионов лет назад парнокопытное индохиус, размером с енота, стал предком разнообразных животных — от свиней до китообразных. В то же время конвергентная эволюция описывает процесс, когда несвязанные виды приобретают сходные характеристики, адаптируясь к сходным условиям окружающей среды.
Хороший пример — обтекаемая форма тела, наличие плавников и хвостов у хрящевых рыб, вымерших ихтиозавров и современных дельфинов, что улучшает их способность быстро передвигаться в воде. В случае домашних собак дивергенция проявилась в огромном разнообразии пород, которые произошли от волков — от миниатюрных чихуахуа до гигантских немецких догов.
Такое разнообразие связано с тем, что люди с давних времен направляли эволюцию своих спутников, создавая породы с учетом разных нужд — охоты, охраны или пастьбы. В Средние века даже была порода собак, специально обученная вращать вертел на кухне.
Однако конвергентная эволюция внутри домашних пород почти не исследовалась, отмечают эволюционные биологи, в частности Эбби Грейс Дрейк из Корнелльского университета и ее команда в статье для журнала PNAS. Чтобы заполнить этот пробел, ученые изучили 1810 черепов домашних кошек, собак и их диких дальних родственников.
Материалы были взяты из музеев, ветеринарных институтов и цифровых архивов.