Уже более двух тысяч лет в преддверии праздника Воскресения Христова — Пасхи — верующие становятся свидетелями великого чуда: схождения Благодатного огня в храме Гроба Господня, расположенном в Иерусалиме (также известном как Иерусалимский храм Воскресения Христова). Это явление происходит исключительно накануне православной Пасхи и по молитвенным прошениям православного патриарха.
Благодатный огонь является символом светлого и нерукотворного сияния Воскресения Иисуса Христа. Храм Гроба Господня представляет собой архитектурный комплекс, который включает в себя Голгофу — гору, где происходило Распятие Иисуса, ротонду с величественным куполом, под которым расположена Кувуклия — небольшая часовня, возведённая над пещерой, где был погребён Иисус. Кроме того, в состав входят Кафоликон — главный собор Иерусалимского патриарха, подземная церковь Обретения Животворящего Креста, храм святой равноапостольной Елены, а также несколько приделов — небольших храмов со своими собственными алтарями.
На территории этого святого комплекса находятся несколько действующих монастырей, а также многочисленные вспомогательные здания и галереи. При этом разные участки храма принадлежат различным христианским конфессиям, однако главные святыни — Голгофа, Кувуклия и Кафоликон — находятся под управлением Иерусалимской православной церкви.
Строительство храма пришлось на IV век и связано оно с именами святого императора Константина и его матери, святой Елены. Согласно преданиям святых отцов, первым, кто стал свидетелем схождения Благодатного огня, был апостол Пётр.
Когда он прибежал к Гробу по известию о Воскресении Спасителя, то, помимо погребальных тканей, как повествует Евангелие, увидел там сияющий свет. Самым ранним письменным упоминанием о чуде Благодатного огня на Гробе Господнем считается запись паломницы Этерии, датируемая IV веком.
Неотъемлемой частью обряда схождения Благодатного огня является участие иерусалимского православного патриарха. Исключение из традиции произошло в 1579 году — в период смены турецкого правителя Иерусалима армянские священнослужители заключили соглашение с новым главой города о передаче права получать Благодатный огонь представителю Армянской церкви вместо православного патриарха.
В Великую Субботу того же года православного патриарха с духовенством не впустили в храм Гроба Господня, и они остались стоять у закрытых дверей. Однако после молитвы Благодатный огонь сошёл через треснувшую колонну и зажёг свечи в руках иерусалимского патриарха.
С тех пор никто не пытался получить Благодатный огонь в обход патриарха Иерусалимской православной церкви. Местные православные арабы, а также представители прочих христианских конфессий обязательно присутствуют в храме в Великую Субботу и получают огонь непосредственно из рук патриарха.
Около десяти часов утра в Великую Субботу в молитвенном комплексе храма гаснут все свечи и лампады. Затем проводится осмотр Кувуклии с целью убедиться в отсутствии огня, после чего вход в неё пломбируется большой восковой печатью.
Своими личными печатями подписываются представители городской администрации Иерусалима, турецкой охраны, израильской полиции и других служб. Примерно к часу дня начинается литургический крестный ход — литания Благодатного огня, во главе которого идёт патриарх Иерусалимский. Он выходит из алтаря Кафоликона, проходит по всему храмовому комплексу, доходит до ротонды и трижды обходит вокруг Кувуклии.
Патриарх останавливается у самого входа в часовню, где его раздевают — с него снимают торжественную одежду, оставляя лишь белый подрясник, являющийся длинным церковным облачением. Затем, неся 33 незажжённые свечи — по числу лет жизни Христа на земле, он входит в часовню, преклоняет колени и молится у святого гроба о ниспослании Благодатного огня. Время ожидания после его входа в часовню может варьироваться, но в последние годы оно обычно не превышает получаса.