Космонавты Дон Петтит и Андрэ Кауперс провели успешную стыковку с Международной космической станцией первого в истории коммерческого корабля Dragon. До этого к МКС причаливали исключительно государственные аппараты – российские, американские, европейские и японские.
Корабль Dragon был присоединён к модулю Harmony при помощи робота-манипулятора Canadarm в 20:02 по московскому времени, когда сработали все 16 крепёжных устройств, обеспечивших надёжное соединение корабля со станцией.
При сближении с МКС на борту произошли неисправности в работе инфракрасной камеры и лазерной системы LIDAR, отвечающих за навигацию и контроль положения корабля относительно станции. Из-за этого во время подхода Dragon несколько раз останавливался вне запланированного графика, а окончательная стыковка состоялась примерно на два часа позже намеченного времени.
Ожидается, что люки между кораблём и станцией откроются в субботу. Dragon доставил около 500 килограммов груза, включающего не критичные для жизни экипажа предметы.
В грузовом отсеке нового частного корабля находятся несколько коробок с оборудованием для проведения экспериментов с жидкостями, разработанных студентами по итогам открытого конкурса. Среди аппаратуры присутствуют кубики льда, предназначенные для охлаждения образцов.
Кроме того, на станцию были доставлены ноутбуки, аккумуляторы и продовольствие – около 117 стандартных рационов питания для космонавтов, а также одежда. Планируется, что Dragon будет находиться у МКС до 31 мая, после чего его спускаемая капсула совершит посадку в Тихом океане, доставив на Землю несколько сотен килограммов возвращаемого груза.
Dragon, созданный американской фирмой SpaceX, стал первым частным грузовым космическим кораблём, отправившимся к МКС. Разработка заняла у SpaceX четыре года: первый орбитальный полёт аппарат совершил в декабре 2010 года и успешно приводнился в Тихом океане.
Таким образом, SpaceX стала первой частной организацией, способной вывести космический корабль в орбиту и вернуть его назад на Землю — достижение, ранее под силу лишь государственным космическим агентствам США, России и Китая.