Ученые подробно реконструировали историю крупнейшего водоема на планете — озера Паратетис, которое занимало территории Средней Азии, южной части России и простиралось до Альп. В этих водах обитали карликовые дельфины и киты, а на побережье царила необычная мегафауна, которая позднее мигрировала в Африку.
Несколько миллионов лет назад этот гигантский водоем исчез, что вызвало значительную экологическую катастрофу. Память о древнем океане ТетисВ мезозойскую эпоху, около 200 миллионов лет назад, все континенты были объединены в два больших суперконтинента: Лавразию на севере и Гондвану на юге.
Между ними находился древний океан, который австрийский геолог Эдуард Зюсс в 1893 году назвал Тетисом, в честь греческой богини Тефиды. По мере раскола Гондваны Тетис сокращался, пока не превратился в узкое внутреннее море, протяжённостью от нынешних испанских и марокканских берегов Атлантики до Центральной Азии.
В период среднего миоцена, приблизительно 12 миллионов лет назад, столкновение литосферных плит вызвало горообразовательные процессы в Центральной Европе и раздробило Тетис на два отдельных водоема. На западе возникло Средиземное море, а справа — обширное озеро Паратетис.
Величие и гибель ПаратетисаНедавно геологи смогли детально проследить историю озера Паратетис на протяжении 12 миллионов лет. Исследования показали, что водоем постоянно колебался: то расширялся, то почти полностью исчезал.
Уровень воды в замкнутом бассейне напрямую зависел от притока рек, которые изменялись вследствие климатических колебаний. В пиковые периоды разлива площадь озера простиралась от Карпат до территории Казахстана, включая острова Крым и Кавказ посередине.
Площадь озера превышала размеры современного Средиземного моря — около 2,8 миллиона квадратных километров — и располагалась выше текущего уровня океана примерно на 80 метров. Объем воды в озере достигал 1,77 миллиона кубических километров, что в десять раз больше суммарного объема всех современных пресных и соленых озер.
Когда же уровень воды снижался, оставались лишь два существенных водоема — в районе центральной впадины Черного моря и в южной части Каспия. Ученые определили, что около 7,65-7,9 миллиона лет назад, в период, известный как Великая Херсонская засуха, уровень воды в Паратетисе упал на 250 метров, обнажая южные земли Украины, степной Крым, Северный Кавказ и Ставропольское плато, а также высох Терский пролив на Северном Кавказе, соединявший Черное и Каспийское моря.
В результате, Черное море превратилось в пресноводное Понтическое озеро, а на месте южного Каспия образовалось Балаханское озеро. Спустя четыре миллиона лет уровень воды снова поднялся, и Черное море вновь соединилось с Каспийским.
Обширный бассейн, охватывающий территории Черноморья, Каспия, нижнего Поволжья и пространство между Каспийским и Аральским морями, существовал достаточно долго и распался лишь примерно 500–300 тысяч лет назад. © Иллюстрация.